Nach dem tropisch-heissen Palenque ging es ins Hochland, nach San Christobal de las Casas. Die 160.000 Einwohner zählende Stadt liegt auf 2.500 Metern Höhe und das Klima dort ist dementsprechend angenehm kühl, Nachts kann es auch schon mal richtig kalt werden, zum erstenmal musste ich meine Regenjacke auspacken, um nicht zu frieren. Nach der Hitze in Yukatan mit tagsüber 35 Grad im Schatten sind die 20 bis 25 Grad hier sehr erholsam. San Christobal ist die zweitgrösste Stadt im Bundesstaat Chiapas und umgeben von Dörfern der indigenen Bevölkerung. International bekannt wurde San Christobal am 1. Januar 1994, als die Zapatistas das Rathaus stürmten. Die Guerillas sahen keine andere Chance, als mit Waffengewalt für die Rechte und die Verbesserung der Lebensumstände der Indios zu kämpfen. Die Armee hat die Aufständischen in nur wenigen Tagen in die Berge zurückgeschlagen, die Regierung konnte sie allerdings nicht vollständig besiegen. Die Zapatistas (benannt nach dem berühmten Bauernführer Emilio Zapatista, der Anfang des 20. Jahunderts unter dem Schlachtruf "Tierra y Libertad" für die Rechte der Landbevölkerung kämpfte) haben mit vereinzelten beaffneten Aktionen aber vor allem mit Hilfe des Internets über zehn Jahre weitergekämpft und wachen noch heute über die mittlerweile eingerichteten selbstverwalteten Kommunen der Indios.

Mit Alex y Raul Tours (keine Reservierung notwendig, Interessierte treffen sich einfach jeden Tag um 9:30 am grossen Kreuz vor der Kathedrale) habe ich zwei indigene Dörfer, Zinacantan und Chamula, besucht. In Zincantan besuchten wir eine indianische Familie und unser Führer Carlos hat viel über die Lebensweise der Einheimischen erzählt, sehr interessant.

Jedes Dorf praktiziert eine eigene Form des christlichen Glaubens, der mit mehr oder weniger alten Maya-Riten durchmischt ist. Jedes Dorf hat ausserdem eine individuelle Tracht und häufig auch eine eigene Sprache (es gibt in Mexico heutzutage noch über 60 verschiedene indigene Sprachen). Die Kinder müssen in der Schule erst Spanisch als Fremdsprache lernen, zuhause wird eine der zwölf inigenen Sprachen des Staates Chiapas gesprochen.

In Chamula wird eine Form des katholischen Glaubens praktiziert, der wesentlich stärker von alten Maya-Rituale beeinflusst ist. Die Kirche von Chamula ist ein Touristenmagnet, vor allem das Opfern von Hühner, zum Schutz vor Unheil und Flüchen, zieht viele Schaulustige an. Ein Pulsleser ermittelt die Art und Anzahl der durschzuführenden Rituale, es werden neben dem Hühneropfer beispielsweise Kerzen in unterschiedlichen Farben angezündet: weiss steht für eine gute Ernte, rot für das Herz und so weiter. Diese Kerzen werden in der entspechenden Kombination je nach Problem und Diagnose des Pulslesers auf dem Boden gestellt und angezündet. Dazu spricht man dann seine Gebete. Die Kirche ist mit Piniennadeln ausgelegt und an den Wänden findet man zahlreiche Heiligenbildnisse. Jeder betet für sich, es gibt keine gemeinsame Messe oder einen Priester, jedoch einen geistlichen Führer, der jeweils für ein Jahr gewählt wird. Dieses Ehrenamt erfordert ein gutes finanzielles Polster, das religiöse Oberhaupt der Gemeinde muss für die Instandhaltung der Kirche und die religiösen Feste der Gemeinde aufkommen, im Gegenzug erhält er einige Privilegien: er darf beispielsweise ein Geschäft am zentralen Dorfplatz eröffnen.

Auf dieser Tour habe ich auch noch Silvia und Piero aus Italien kennengelernt und wir haben uns für direkt für ein weitere Tour zum Canon de Sumidores am nächsten Tag verabredet. Abends sind Silvia, Piero, Ian, Maho, die ich in Palenque kennengelernt und in San Christobal wiedergetroffen habe, und ich auf ein paar leckere Bohemia Obscuras in die Bar Revolucion gegangen. Als ich so lansam in Stimmung kan, haben sich die beiden Pärchen leider verabschiedet und ich bin auch brav in mein Hotel zurückmaschiert.

Am nachsten Tag ging es dann zum beeindruckenden Canon de Sumidores, der etwa 30km von San Christobal entfernt ist und dessen Seitenwände an der höchsten Stelle 1.000 Meter messen. Mit einem Motorboot fuhren wir zwei Stunden durch die Schluchten, und haben tolle Wasserfälle, viele Vögel und sogar Krokodile gesehen.

Ich war in San Christobal noch zweimal abends im Kino: eine interessante Dokumentation über die Zapatistas und ein sehr schöner agentinisch-spanischer Film, La Puta y la Ballena (die Hure und der Wal), der in Patagonien spielt. Tolle Landschaftsaufnahmen, die mich davon überzeugt  haben, dass ich unbedingt nach Argentinien muss!

Nach einer achtstündigen Busfahrt bin ich am späten Nachmittag heil in Palenque angekommen. Palenque ist eine kleine Stadt am Fusse der Sierra Madre del Sur und wird von Touristen wegen den sehenswerten Mayaruinen (eine der grössten archeologischen Ausgrabungsstätten Mexikos) angesteürt. Ansonsten hat Palenque nicht viel zu bieten. Erwähnenswert ist noch El Panchan, eine Ansiedlung von Hotels und Restaurants mitten im Dchungel, die gerne von einem alternativen Publikum bewohnt wird. Im Lonely Planet stand noch was Witziges: Einheimische würden am Strassenrand des Weges nach El Panchan Pilze verkaufen, diese seien aber nicht für den Salat geeignet, denn sie wären stark halluzinogen. Passt doch sehr gut zu den Hippies in El Panchan.

Ich habe allerdings in der Stadt übernachtet, denn mir stand der Sinn nicht nach Schwitzen, Moskitos und einem Horrortrip alleine in einem fremden Land.

Am nächsten Tag habe ich mir dann die Ruinen angesehen, sehr interessant. Ich hatte vorsorglich ein Ersatzhemd mitgenommen, welches ich dann auch dringenst brauchte, denn das erste war nach wenigen Minuten komplett durchgeschwitzt. In Palenque ist es extrem heiss und schwül und die ie Ruinen liegen am Berg, so dass man neben den steilen Pyramiden auch noch einige Steigungen erklimmen muss.

Nach den Ruinen ging es dann im Minivan zu zwei Wasserfällen, Misol-Ha und Aqua Azul. Ersterer ist ein Wasserfall von etwa 35 Metern Höhe, der zweite besteht aus mehreren Terassen, deren Becken mit türkisem Wasser gefüllt sind. In denen kann man teilweise schwimmen, es ist allerdings wegen der Strömung sehr gefährlich. Sehr lustig war dort ein Übersetzungsfehler, der schwerwiegende Folgen haben könnte: "Peligro! no nada!" wurde übersetzt mit "Danger not to swim!". Ich habe sehr gelacht.

Im Minibus lernte ich noch ein nettes englisch-japanisches Paar kennen, Ian, ein ehemaliger Profifussballer, der ein paar Jahre in Japan gespielt hat, und seine Freundin Maho. Leider sind sie direkt nach San Christobal weitergereist, so dass wir abends nicht weggehen konnten.

Nach einer sehr komfortablen viereinhalbstündigen Fahrt in einem ADO GL Luxusbus mit On-Board-Video, kam ich bei strömenden Regen in Merida an. Ich hatte nicht reserviert und erstaunlicherweise waren die ersten drei Hotels komplett ausgebucht, erst im vierten, dem wunderschönen Hotel Trinidad Galeria des Künstlers Manolo Riviero, war noch ein Zimmer für mich pudelnassen Backpacker frei. Merida kann man schon fast als überlaufen bezeichnen, die meisten Touris machen hier auf Ihrem Weg von Palenque zum Meer station, um die Maya- und Tolteken-Tempel von Uxmal und Chichen Itza zu besuchen.

So natürlich auch ich, am Freitag ging es morgens mit einer geführten Tour nach Chichen Itza, am Samstag Mittag dann mit demselben Anbieter nach Uxmal. Beide Ruinen sind sehr interessant und imposant, Chichen Itza ist grösser, weitläufiger, bekannter und überlaufener (über 10.000 Menschen besichtigen die alte toltekische Kultstätte pro Tag), Uxmal hingegen kleiner, kunstvoller verziert, mitten im Urwald gelegen und ruhiger.

Auf der Tour im Minibus nach Uxmal habe ich noch ein sehr nettes italienisches Pärchen aus Turin kennengelernt: Melina und Carlo, beider promovierte Physiker. Nach der Rückker und noch immer verzaubert von der nächtlichen Lichtshow in Uxmal sind wir noch was im Zentrum von Merida trinken gegangen. Eine sehr nette Begegnung.

Heute habe ich mir noch Merida angesehen, ein paar Fotos gemacht und verschiedenen Museen besucht, morgen um 8:30 in der Frühe geht es dann nach Palenqü, der wohl beeindruckensten und wildesten Tempelanlage Mexicos. Bin mal gespannt, Palenque liegt im Bundesstaat Chiapas, einem der ärmsten Regionen Mexicos (und durch den Aufstand der Zapatistas Anfang der 90er der Welt bekannt). Dementspechend ist die Kriminalitätsrate sehr hoch und es werden angeblich hin und wieder bevorzugt Nachtbusse Opfer bewaffneter überfälle. Wie gut, dass ich tagsüber fahre ...